Ligue des champions 2008/2009

Vainqueurs à l'aller (1-0), les tenants du titre partiront dans la peau du favori. Mais leur courte victoire ne leur offre qu'un très léger avantage. Ce résultat à Old Trafford n'a d'ailleurs pas fait que des heureux. "Nous sommes très déçus. Nous aurions dû tuer le suspense. Il aurait fallu inscrire au moins deux buts supplémentaires", rageait ainsi Patrice Evra, frustré par le nombre d'occasions que les Mancuniens ne sont pas parvenus à concrétiser au Théâtre des Rêves. Jusque là, Manchester a remporté sept fois la première manche de ses matches à élimination directe. Il n'a perdu qu'une fois lors du match retour. Mais ce revers en demi-finale de l'édition 2006-2007 face au Milan AC (0-3) est encore dans les mémoires. "Nous n'avons pas l'intention de capituler comme nous l'avions fait à Milan", assure cette fois Alex Ferguson.

Pour éviter que l'histoire ne bégaye, Ferguson a fait tourner le week-end dernier face à Middlesbrough (victoire 2-0). Reposés, les Red Devils savent ce qu'il leur reste à faire pour retrouver la finale. "Un but pourrait suffire. S'ils encaissent un but, il leur faudra en marquer trois et nous avons bien défendu ces dernières semaines. Je suis persuadé que nous nous procurerons des occasions, surtout s'ils attaquent pour essayer de marquer", résume Wayne Rooney. Comme le rappelle Darren Fletcher, "la pression est désormais sur Arsenal". "Ils devront jouer et essayer de gagner le match. Nous savons que ce sera un match difficile. Avec les qualités que nous possédons en attaque, quelle que soit l'équipe, nous pouvons marquer ce but à l'extérieur", est persuadé l'Ecossais.

La rapide guérison de Rio Ferdinand est une autre mauvaise nouvelle pour Arsenal. Alors qu'on craignait une fracture des côtes, le défenseur central pourrait être remis. Car sa solidité défensive en déplacement est la principale force de l'équipe d'Alex Ferguson. A l'extérieur, elle n'a pris qu'un but en cinq matches en Ligue des Champions, dix en 17 rencontres de championnat. Cette année, seul Fulham a remporté sur son terrain une victoire qui serait suffisante (2-0 en mars). Mais si l'équipe de Manchester semblait alors perdre ses nerfs, elle s'est reprise. Toutefois, l'absence possible de Patrice Evra, sorti en boîtant samedi, pourrait être gênante.

Le résultat du match aller n'a pas entamé la confiance des Gunners. Loin de là. Si John O'Shea a place Manchester United dans la peau du favori en inscrivant le seul but du match aller, Arsenal attend les Mancuniens de pied ferme à l'Emirates Stadium où il faudra marquer au moins deux fois pour éviter les tirs au but. "On ne se sent jamais bien après une défaite mais nous restons confiant. Je suis sûr à 100% que nous irons jusqu'en finale", assure ainsi Nicklas Bendtner. Il faut dire que c'est le match de l'année pour les Londoniens, relégués à la 4e place en Premier League. "Peut-être que Manchester est physiquement plus fort que nous mais, au niveau de l'envie, personne ne peut nous battre, a déjà prévenu Almunia, décisif lors de la première manche. La Ligue des Champions est désormais le seul trophée que nous pouvons remporter cette saison et nous allons montrer que nous en sommes capables".

Le portier espagnol devra à nouveau faire des prouesses pour garder son but inviolé, une des clefs du match pour les hommes d'Arsène Wenger. Arsenal n'a en effet remporté que deux de ses sept derniers matches à domicile face à Manchester United. Pire, les Red Devils ont marqué à chaque fois lors de leurs six dernières confrontations, toutes compétitions confondues. Mais l'Emirates Stadium est depuis devenue une citadelle imprenable. Une seule fois en douze matches les filets des locaux ont tremblé. Une statistique qui prend encore plus d'ampleur en Ligue des Champions où, en cinq matches à domicile, les Gunners n'ont pas concédé le moindre but cette saison.

Wenger sera toutefois confronté à des problèmes en défense, toujours privé de Gallas et Clichy. Touché aux adducteurs et forfait face à Portsmouth le week-end dernier (3-0), Mikaël Silvestre est lui incertain. Mais l'ancien de Manchester, où il a passé neuf saisons, estime que la défense ne sera pas la seule clé du match. "Je n'ai jamais vu Sir Alex dire : 'Restez derrière et attendez la contre-attaque' donc attendez-vous à voir United attaquer et essayer de marquer plus de buts", explique-t-il. Bendtner estime lui aussi qu'Arsenal a les armes offensives pour répondre à l'armada mancunienne. "Est-ce que nous sommes capables de marquer trois buts ? Oui, nous en avons les qualités", affirme le Danois. D'ailleurs, le retour de son meilleur buteur Robin Van Persie, absent pour le premier acte, est plutôt une bonne nouvelle.